吉他外形的演变图例
一 吉他的起源
吉他，是一种非常古老的乐器， 关于吉他的祖先是谁，至今依然没有定论。据考证，类似吉他的原型可以追溯到至少4000年前以前。
在古巴比伦王国遗址发掘出的一片3300年前Hittite赫梯时期的陶片上（下图），描刻着一位吟游诗人正在弹奏一种弦乐器，它是记录人类弹奏一种酷似吉他的乐器的最古老的图像证据，暗示着吉他发源于古巴比伦的一种可能。它有着长长的琴颈，平坦的面板，（可能是）平坦的琴背，以及8字型内弯的琴体决定了吉他乐器特有的声音共鸣和乐器特质，这也是吉他最显著特点。
Hittite “guitar”
8字型内弯的琴体
考古学家还在古代波斯和美索不达米亚文化的废墟中发现了许多类似各种弦乐器的遗迹。这些乐器中的许多以几乎不变的形式存在于近代，作为该地区民间乐器的见证，它们分布在今天的土耳其的萨斯，巴尔干的坦伯利萨，伊朗的塞纳尔，阿富汗的潘奇塔和希腊的布祖基等。
Har-Mose “Guitar”
上图这个乐器已有3500岁，是我们今天能真正看到的最古老的吉他样子的乐器，它的主人是古埃及歌手Har-Mose。Har-Moses的“吉他”有三根琴弦和一枚用琴弦悬挂在琴颈上的琴拨。 共鸣箱由精美的雪松木制成，面板由生牛皮制成，今天，你可以在开罗考古博物馆看到它。
迄今为止，中亚地区存在着许多弦乐器，在该地区的考古文献中发现，这些乐器几千年来几乎没有太多变化，许多名称都以古代梵文“tar”结尾， “Tar”意思为““弦”，而前缀表示琴弦（String）的数量：（单根弦或者复弦/组弦）如下图：
DOTAR
印度 SITAR
PERSIAN CHATAR
在13世纪的西班牙，西班牙语“吉他”一词就已经形成，。 “吉他”的英语单词guitar，德语单词Gitarre，法语单词guitare 均来源于西班牙语单词guitarra 。西班牙文guitarra又来源于古波斯语的“chartar”（古代梵文 "chatur" 、波斯语的"char"，都表示4的意思，chartar直译过来的意思就是“四根/组弦”），并且Chartar就是当时古波斯的一种四弦琴。因此，要追溯现代吉他的起源，就不得不先了解西班牙的吉他发展历史。
那么吉他的祖先，一种或更多被称为“四弦琴”的乐器是如何传入西班牙的呢？又是如何在西班牙经过长时间的演变到十三世纪被称为“guitarra”的呢？
一种说法是：在公元8世纪，摩尔人（非洲西北部阿拉伯人与柏柏尔人的混血后代）从直布罗陀海峡攻入西班牙，占领伊比利亚半岛（欧洲西南角，大部为西班牙领土，中世纪大部分时间由来自北非信奉伊斯兰教的摩尔人占领）。,从此，穆斯林开始了对西班牙长达七百多年的统治。随着摩尔人的入侵，带入西班牙的还有吉他的祖先---乌德琴。(乌德琴后来又演变成带有品位的鲁特琴)
乌德 OUD
鲁特LUTE
另一种说法是：吉他的祖先从埃及和美索不达米亚，一路来到了欧洲。这些早期乐器最常见的是四（复）弦。有更确切的说法是，四弦收腰琴体的“Persian Chartar” 抵达西班牙，而后，Chartar在形式和结构有了一些变化，产生了复弦，不再是单弦，进而，并称为了Guitarra或Chitarra 。
从吉他的祖先传入西班牙被称为guitarra，而后吉他在西班牙和欧洲又不断的变化，从四弦发展到五弦、六弦，期间经历了相当复杂和曲折的变化，历经多个世
直至1850年前后，西班牙制琴师Antonio Torres（安东尼奥.托雷斯）增加了吉他身体的大小，改变了它的琴颈琴体，并引入了革命性的“扇形”面板音梁，现代六弦吉他就显现出来了。时至今日的古典吉他依然在沿用这种设计。他的设计从根本上改善了音量和音色，并很快成为了公认的吉他标准。发展到今天，古典吉他的外形以级结构基本还保持托雷斯的不变，并且，没有受到任何挑战。
Guitar by Antonio Torres Jurado,1859
扇形音梁（力木）结构.
现代民谣钢弦吉他和电吉他的诞生，和托雷斯发展古典吉他的时间差不多。几乎在Torres托雷斯开始在西班牙制造突破性的扇形音梁吉他的同时，从德国迁徙到美国的移民们——其中包括Christian Fredrich Martin(马丁吉他公司的创始人)——已经开始设计制作带有X型音梁的钢弦吉他了。
马丁一世
马丁公司成立于1833年，其公司生产的X型音梁构成的钢弦D型民谣吉他，在1910年左右面世。其取名自1906年在英国建成的“无畏”号（Dreadnought）战列舰，标准排水量17900吨，满载排水量21900吨，长520英尺（约159米），是当时的巨无霸战船。而远在大洋彼岸的美国，Diston’s Harry L. Hunt和Frank Henry Martin 以及C.F. Martin III 都是历史爱好者，当他们准备设计这种有史以来最大尺寸的新型吉他时，不约而同的想到了这个名字：Dreadnought！
无畏舰
马丁公司的Dreadnought D型吉他
马丁公司的X型音梁
这种琴型和以往相比，发生很大变化，它比古典吉他大，比以往马丁公司生产的其他的钢弦吉他尺寸也要大，声音更饱满，更适合当时的流行音乐演奏。之所D型琴需要X型音梁作为支撑，，是因为之前古典吉他扇面的面板音梁不足以支撑随之变大的箱体，以及钢弦带来的拉力。从此以后，D型琴和其他马丁公司独创的琴体形状，与X型音梁迅速成为钢弦吉他的行业标准。这家公司，拥有非凡的生命力与创造力，迄今为止已延续了7代，已经发展了一百八十多年，马丁公司的博物馆，可以说是美国民谣吉他发展史的的一个时间轴。
在19世纪末， Orville Gibson（吉普森），一个左撇子吉他爱好者，开始了关于电吉他的探索。 他将钢弦吉他与一个更像大提琴的琴体结合在一起，琴桥的设计也像大提琴那样，琴弦与面板更加平行，这让吉他的面板得以更充分的震动，从而产生更多的音量。在二十世纪二十年代初，设计师Lloyd Loar加入了吉普森，爵士吉他被他改进成了我们现在熟悉的形式：包括f孔，悬浮琴桥和大提琴式上弦方式。
Lloyd Loar Jazz Guitar Gibson Jazz Guitar
1939年的吉普森爵士吉他
随后在20世纪20年代后期“Jazz”吉他被加上了拾音器，电吉他诞生了。在1936年，Gibson推出了查理的ES150电吉他，电吉他才逐渐被大家关注和接受。
随着拾音器和放大器（音箱）的发展，让共鸣箱的消失，成为了可能。于是，在20世纪30年代末和40年代初，几个厂商开始沿着这些路线进行试验，关于Les Paul，Leo Fender，Paul Bigsby还是OW Appleton是谁创造了第一个实心吉他，至今说法不一，存在着一定的争议。然后，就是这样，实心的电吉他，也发展了起来。
至此，吉他就有了我们今天所能够看到的一些样子，有采用扇形音梁从1850年延续至今的古典吉他，也有美国风格的X型音梁的马丁和其他品牌的民谣吉他，又有芬达吉普森等品牌的实心或空心的电吉他。
当然，吉他的发展还会继续进行下去，随着我们的科技发展，和我们的需求，吉他可能还会被赋予新的样子和新的功能。
二 现代六弦吉他的出现
吉他的祖先从埃及和美索不达米亚，一路来到了欧洲。这些早期乐器最常见的是四（复）弦。 “吉他”这个词来源于古波斯语的“chartar”，直译过来的意思就是“四根（复）弦”。 许多这样的乐器，以及三到五根琴弦的变化，我们可以在一些中世纪的插图手稿中看到，并且从罗马时代一直延续到中世纪在教堂装饰物彩绘和大教堂中刻在石头上。
Mediaeval psalter, c:a 900 CE.
天使与吉他，圣斯蒂芬的教堂，1591年
到公元1200年，在西班牙种类繁多的乐器中，至少有2门乐器过去被称为“吉他”：guitarra morisca (摩尔吉他)和guitarra latina (拉丁吉他)。其中摩尔吉他琴体为椭圆形背部鼓起，有一个圆形背板、宽指板和好几个音孔，使用金属弦，演奏风格比较粗犷;拉丁吉他琴体为与现代吉他类似的8字型平底结构，只有一个音孔和较窄的琴颈，使用羊肠弦，直到14世纪，这2种乐器名称中的后置修饰语"latina"和"morisca"才被去掉，并且都被简单的指为吉他。因此在现代六弦吉他出现之前，“吉他”一词泛指很多不同的弦鸣乐器，基本上有长颈，木制扁平共鸣板和曲线琴身的四弦乐器大多数都可以被称为“吉他”。
在文艺复兴开始时，至少在欧洲的大部分地区，当时的4 course吉他（4 unison-tuned pairs of strings/分4组调音的复弦，并非4根琴弦）吉他已经占据了主导地位。最早的已知的四弦琴“Chitarra”演奏的音乐乐谱，是在16世纪的西班牙写成的。 几乎同时，在意大利出现了5 course，并逐渐取代了4 course吉他。 标准调音已经是A，D，G，B，E定调，就像现代吉他的前5-1弦一样。
The guitar player (c. 1672), by Johannes Vermeer 油画：弹吉他的少女 1672年
Guitar attributed to Matteo Sellas, 1640. Venice.（公元1640年的5复弦吉他）
与Lute一样，早期的吉他琴体上的琴颈品数很少有超过8个品的，但随着吉他的演变，它首先增加到10品，然后增加到12品。
Antonio Stradivari (1644–1737) “The Rawlins” guitar, 1700, Cremona, Italy. （5复弦吉他）
十七世纪，意大利的“guitarra battente”中增加到了6 -course 琴弦（下图），此后，全欧洲的吉他制造者都遵循这一趋势。6 -course琴弦设计的吉他大行其道，而且意大利人似乎是推动力。 也正因此，通常有人认为，是12弦的吉他，推动了6弦吉他的发展，这种说法，反向推导也可以成立，6弦吉他和12弦吉他似乎是相辅相成的。
6-course Baroque guitar 6复弦的巴洛克吉他
在从5-course到现在我们看到的6弦吉他的过渡中，一些6-course吉他演变发展成为了新的弦乐/弹拨乐的样子。 这种演变，也并不复杂，它只需要更换（或重新设计加工）旋钮和琴桥，用以把琴弦固定起来。来自汉堡的德国制琴师Joakim Thielke（1641 - 1719）的一把令人难以置信的华丽吉他，就是由此演变而来的，这把吉他应该是最初发生改变的样子，如lute一样，只有8个品。
吉他发展史上的的黄金时代出现在十八世纪后期。六弦吉他的出现，标志着吉他的发展的第一个黄金时代的到来。当时鲁特琴和比维拉琴逐渐退出了历史舞台，五对复弦和其后出现的六对复弦的吉他也渐渐完成了它们的历史使命。公元1800年前后，全新的六根单弦的吉他以其清晰的和声及调弦方便等优点很快得到了几乎全欧洲的青睐。
6-string guitar by George Louis Panormo, 1832 1832年，乔治.路易斯.帕诺莫制作的六弦吉他.
在19世纪初，人们可以看到现代吉他开始形成（六弦）上图图， 只是琴体还很小，腰窄。
最终，1850年左右，西班牙造琴师安东尼奥•托雷斯•胡拉多（Antonio Torres Jurado）打造出现代吉他的样式和结构，他增大了吉他的琴身尺寸、改变了琴身比例，并且突破性的发明了扇形支撑结构。支撑梁（音梁），指吉他内部的木制加固结构，过去常用于保护吉他的面板和背板使之免于在压力下损坏，现在是确立吉他音质的重要因素。托雷斯的设计大大提升了吉他的声量、音色和表现力，他的设计从根本上改善了音量和音色，并很快成为了公认的古典吉他的标准。并且被一直保持至今。
19世纪中的西班牙六弦吉他
当今的“古典吉他”
19世纪中期西班牙六弦吉他的出现被誉为现代吉他的诞生。直至今日的古典吉他，仍被称为“西班牙吉他”、“西班牙古典吉他”。
三 现代吉他常见种类
现代吉他根据不同的结构和发声原理可以大致分为空心吉他，又称木吉他(如古典吉他，民谣吉他，爵士吉他，夏威夷吉他等，有共鸣腔)和实心吉他(如电吉他，无共鸣腔)。
古典吉他(Classical Guitar)
使用尼龙弦，英文又称NILON GUITAR。有共鸣腔，自然发音。是吉他演奏中艺术性最强的一种，与钢琴、小提琴并称世界三大古典乐器。通常以独奏或二重奏的形式出现，一般以演奏传统的古典音乐为主。装有三根尼龙琴弦和三根金属缠弦(尼龙弦外缠一层细金属丝)，琴弦横拉于共鸣箱上，用手指拨动琴弦发音。一共有19个音品，指板与音箱衔接处为12音品。
古典吉他演奏的坐姿及手形有着严格的要求。
佛拉门哥吉他(Flamenco Guitar)
西班牙古典吉他的一个分支。外形与古典吉他基本相同，箱体较薄，使用尼龙弦，弦距较低，音色较古典吉他硬脆。用于演奏西班牙民间音乐为主，演奏方法较为独特、奔放，节奏复杂，技巧丰富，风格鲜明。具有西班牙民族风格的世界性乐器。（佛拉门哥有时候也被称为一种演奏风格）
佛拉门哥吉他演奏
民谣吉他(Folk Guitar，使用钢弦，称俗称钢线吉他)
有共鸣腔，自然发音。最早是美国西部乡村音乐的伴奏乐器。通常作为歌曲的伴奏形式出现，以美国西部乡村音乐为主要演奏题材。民谣吉他比古典吉他略长，音箱较大，稜角呈方形。指板稍细，表面呈弧形。音孔比较大，下侧有挡板。指板与音箱连接处是14音品(琴格)。通常装有六根金属弦。
民谣吉他（钢弦吉他）
实心吉他，琴颈类似于民谣吉他，使用钢丝弦，安装拾音器，根据弦振动到电声转换的原理，然后用音箱放大声波信号发声。是现代流行音乐及摇滚乐必不可少的乐器。使用时通常搭配周边设备，如效果器、音箱等。经过周边设备可以使吉他出现各种不同种类的音色，可塑性强，表现力随个人爱好而定。 演奏可使用拨片、滑棒等工具创造更多效果。
电吉他ELECTRIC GUITAR
爵士吉他有共鸣腔，音色特殊，通常用来演奏爵士乐曲。通常安装有拾音器，所以有时候归类在电吉他类别，
爵士吉他(JAZZ Guitar)
低音吉他类似交响乐对中的DOUBLE BASE(低音提琴，又称倍大提琴)。贝斯又以电贝斯较为常见，其发声原理和制作用料与电吉他相同.与电吉他不同的是电贝斯通常是四根琴弦（也有五弦、六弦贝斯）,且弦硬而粗,弹奏出的音色浑厚,沉闷.由于自身的特点,贝斯一般不被用作表现旋律.电贝斯主要负责电声乐队中的低声部的演奏,是电声乐队中不可缺少的低音乐器。
低音吉他BASE GUITAER（也称为贝斯）
目前也有一些吉他品牌开发了空心的木贝斯
四弦木空心贝斯
夏威夷吉他(Hawian Guitar)
夏威夷吉他演奏
夏威夷吉他演奏
夏威夷吉他
夏威夷吉他是在现代吉他的基础上改进而成，夏威夷吉他外形并不统一，传统的夏威夷吉他外形类似于古典吉他，大部分安装拾音器，使用钢丝弦。演奏时平放在腿上，一手持金属滑棒按弦，另一只手带金属指套拨弦，音色华丽，是一种擅长表现旋律的乐器。
除了夏威夷吉他外，很多吉他制琴师、吉他厂商都在现代吉他的基础不断改进和发明吉他产品。如美国DOBRO公司发明的带有回音装置的“回声吉他”，中国巨声GENENE SOUND公司开发的带有蓝牙音响装置的智能FUNKULELE尤克里里等。
