湖北省位于长江中游，洞庭湖以北，故名湖北，简称鄂。从夏商代江汉地区逐渐进入华夏文明版图，到战国时期楚文化达到巅峰。湖北，一直都是中国的重要省份。
元朝，湖广行中书省为全国的10个行中书省之一。明代初，湖北属湖广行省，后来全国分为十三个布政使司，今湖北全境基本属于湖广布政使司，清代初仍沿用明制。
至康熙三年（1664年）湖广分治，大体以洞庭湖为界，南为湖南布政使司；北为湖北布政使司，定为湖北省，省会武昌。是为湖北省建省之始，省名从此确立并沿用至今。
建国初期湖北省行政区划
1949年5月，湖北省人民政府成立。 中华人民共和国成立后，湖北省行政区划进行过一系列变化调整。至2020年，湖北省共辖13个地级行政区，包括12个地级市、1个自治州；4个省直辖县级行政单位，包括3个县级市、1个林区。
目前的湖北地图
50年代末，湖北省辖襄阳专员公署、恩施专员公署、宜都工业区行政公署、荆州区专员公署、黄冈专员公署、武汉市和黄石市，仅仅7个行政单位，除了黄石市外，可以说都算巨无霸。
50年代末湖北地图
1949年建国时候，湖北设襄阳专区，专署驻襄阳县，辖襄阳、枣阳、洪山（由随县、枣阳、宜城、钟祥4县析置，驻大洪）、宜城（旧自忠县恢复原名）、南漳、保康、谷城、光化（驻老河口镇）等8县。1951年由襄阳县城区与樊城合并设置襄樊市（驻樊城），由省直辖。
襄阳专署对照目前区划
1952年原郧阳专区所属郧县、均县、房县、竹山、竹溪、郧西6县及孝感专区所属随县划入襄阳专区，辖15县。1955年撤销洪山县，并入枣阳、随县、宜城。1958年原由省直辖的襄樊市划归襄阳专署领导，辖1市、14县。
这时候的襄阳，版图囊括了目前的襄阳市、十堰市、神农架林区和随州的部分地区，几乎占据了整个鄂西北地区，接壤重庆、陕西、河南。
1949年7月成立荆州行政区督察专员公署（荆州专区），专署驻江陵县荆州镇，辖荆门、京山、钟祥、天门、潜江、公安、松滋（驻新江口镇）、江陵等8县。1951年原沔阳专区所属沔阳(驻仙桃镇)、监利、石首3县划入荆州专区，辖11县。
荆州专署对照目前区划
1952年由沔阳县析置洪湖县，驻洪湖。1953年由公安、松滋、石首3县析置荆江县，驻陡湖堤。1955年撤销荆江县，并入公安县。1958年原由省直辖的沙市市划归荆州专署领导，洪湖县迁驻新堤镇。
这时候的荆州，辖1市，12县，囊括了目前的荆州市、荆门市、天门市、潜江市和仙桃市，占据了鄂中地区大片地盘。
新中国成立后，湖北设宜昌行政区专员公署辖宜昌、宜都、枝江、当阳、远安、兴山、秭归、长阳、五峰九个县。同时划出原宜昌县城区和近郊农村置宜昌市，直属湖北省人民政府管辖。1951年改为湖北省人民政府宜昌区专员公署，1955年改为湖北省宜昌专员公署。
1954年11月，宜昌市改属宜昌专署领导。1958年12月，撤销宜昌专员公署，建立宜都工业区行政公署，辖区不变。这时候的宜都工业区和目前的宜昌市辖区是基本一致的。宜昌工业区（驻宜昌市）1市8县：宜昌市，宜昌县，宜都县，当阳县，秭归县，长阳县，远安县，兴山县，五峰县。枝江隶属于宜都县（1955年2月22日，枝江并入宜都县。1962年10月20日，恢复枝江县，属宜昌地区专员公署）。
1950年，武汉市改由中南军政委员会领导，中南军政委员会驻汉口。1952年，武汉市由中南行政委员会领导，并为其驻地。1954年，武汉市改为湖北省辖的省会城市。
1959年，原孝感专区所属孝感、通城、应山、蒲圻、大悟（驻二郎店）、嘉鱼、黄陂、汉阳（驻蔡甸镇）、武昌、汉川、咸宁、应城、通山、云梦、崇阳、安陆等16县划归武汉市领导。武汉市迎来了大扩容，囊括了目前的孝感市、武汉市（不含新洲）、咸宁市的地盘，南接湖南，北抵河南。
1949年6月设黄冈区行政公署，7月迁黄州。1950年8月21日，湖北省辖黄石市正式成立。1951年5月，黄冈区行政公署更名为黄冈区专员公署。1951年6月，分黄冈县置新洲县。1952年6月，大冶、阳新、鄂城、黄安4县划归黄冈专署管辖。
黄冈专员公署大致范围
1955年5月，专署更名为黄冈专员公署，8月，撤销胜利县，10月，黄冈县驻地由团风迁黄州。1959年元月，大冶划属黄石市。这时候的黄冈，囊括了目前的黄冈市、鄂州市、黄石的阳新，武汉的新洲。黄冈专区下辖12县：黄冈县、浠水县、麻城县、蕲春县、广济县、黄梅县、英山县、罗田县、新洲县、阳新县、鄂城县、红安县。
